排煙櫃的功能中最主要的是排氣功能
在化學實驗室中，實驗操作時產生各種有害氣體、臭氣、濕氣以及易燃、易爆、腐蝕性物質，為了保護使用者的安全，防止實驗中的污染物質向實驗室擴散，在污染源附近要使用排煙櫃，以往排煙櫃使用台數較少，只在特別有害且危險的氣體及產生大量熱的實驗中使用。
排煙櫃只擔負實驗台的輔助功能。近年來考慮到改善實驗環境，在實驗台上進行的實驗逐漸轉移到排煙櫃內，這就要求在排煙櫃裡要有最適於設備使用的功能。特別是大多新建的實驗室都要求有空調，因此在建築的初步設計階段就要將排煙櫃的使用台數納入空調系統的計劃。
由於排煙櫃在生化實驗室中占有非常重要的位置，從改善實驗室環境、改善勞動衛生條件，提高工作效率等方面考慮，排煙櫃的使用台數飛躍地增加。
使用排煙櫃的目的是排出實驗中產生的有害氣體，保護實驗人員的健康，也就是說要有高度的安全性和優越的操作性，這就要求排煙櫃應具有如下功能：
（1）釋放功能
（2）不倒流功能
（3）隔離功能
（4）補充功能
（5）控制風速功能
（6）耐熱及耐酸鹼腐蝕功能