抽氣櫃的主要作用是減少實驗過程中的實驗者與有毒有害氣體接觸，它可是重要的安全後援設備，像在化學實驗過程失敗，化學煙霧、塵埃和有毒氣體產生時有效排出有害氣體，可以非常有效的保護工作人員和實驗室環境。
使用實驗室抽氣櫃的目的是排出實驗中產生的有害氣體，保護實驗人員的身體健康，也就是說必須具有高度的安全性和優越的可操作性，這就要求抽氣櫃具有以下功能：
(1) 釋放功能：應設有通過吸收櫃外氣體來吸收抽氣櫃內產生的有害氣體的機構，並將其稀釋並排除在室外。
(2)非逆流功能：應具有通過抽氣櫃內排風扇產生的氣流阻止有害氣體從抽氣櫃內部流入室內的功能。為保證該功能的實現，採用單管連接抽氣櫃和通風機。不能單管連接，僅限同一樓層同一房間，儘可能多地連接呼吸機，安裝在管道的末端(或層的頂部)。
(3)隔離功能：實驗室抽氣櫃前應有不滑動的玻璃窗，將抽氣櫃內外隔開。
(4)輔助功能：在排放有害氣體時應有吸入抽氣櫃外空氣的通道或替代裝置。
(5)風速控制功能：為了防止有害氣體在實驗室抽氣櫃內逸出，需要一定的吸入速度。決定抽氣櫃進風速度的因素有：實驗內容產生的熱量和與換氣次數的關係。主要是實驗內容和有害物質的性質，通常規定一般無毒污染物為0.25-0.38m/s，有毒或危險有害物質為0.4-0.5m/s，劇毒或微量放射性為0.5-0.6m/s， 氣體為0.5m/s，顆粒物為1m/s。
為了保證這樣的風速，排風扇應該有必要的靜壓，即空氣通過通風管道時的摩擦阻力。在確定風速時，還必須注意噪聲問題。當空氣在管道中流動時，限制為7-10m。如果空氣超過10m，就會產生噪音。通常，實驗室(室內背景噪聲級)噪聲限值為 70dBA。降低風速也可以降低噪音，考慮到管道的造價和施工，必須慎重選擇管道和排風機的功率。
(6)耐熱和耐酸鹼腐蝕：有的電爐必須安裝在通風櫥內，有的實驗會產生大量的酸鹼等有毒有害氣體，腐蝕性極強。實驗室抽氣櫃的台面、襯板、側板以及選用的水嘴和風嘴都應具有防腐功能。在半導體行業或腐蝕性實驗中使用硫酸、硝酸、氫氟酸等強酸的場合，抽氣櫃的整體材料必須是耐酸的，必須採用不鏽鋼或PVC材質。