在化學實驗室中，實驗操作時會產生各種有害有味氣體、臭氣、濕氣以及易燃、易爆、腐蝕性物質，為了保護使用者安全，防止實驗中的污染物質向實驗室擴散，在污染源附近要使用抽氣櫃。
抽氣櫃的功能中最主要的是排氣功能。以往抽氣櫃使用台數較少，只在特別有害且危險的氣體及產生大量熱的實驗中使用。抽氣櫃只擔負實驗台的輔助功能。近年來考慮到改善實驗環境，在實驗台上進行的實驗逐漸轉移到抽氣櫃內，這就要求在抽氣櫃裡要有最適於設備使用的功能。特別是大多新建的實驗室都要求有空調，因此在建築的初步設計階段就要將抽氣櫃的使用台數納入空調系統的計劃。
由於抽氣櫃在生化實驗室中占有非常重要的位置，從改善實驗室環境、改善勞動衛生條件，提高工作效率等方面考慮，抽氣櫃的使用台數飛快的增加，隨之而來的是通風管道、配管、配線、排風等都成為實驗室建設的重要課題。
使用抽氣櫃的最大目的是排出實驗中產生的有害氣體，保護實驗人員的健康，也就是說要有高度的安全性和優越的操作性，這就要求抽氣櫃應具有如下功能：
（1）排放功能：應具備將抽氣櫃內部產生的有毒、有害、有味氣體有效地排除室外。當這些氣體超過國家環境質量標準，為構建環保型社會，保護大氣環境必須經過處理之後排出室外。
（2）不倒流功能：應具有抑制有害氣體從抽氣櫃內部反向流進室內的功能。為確保這一功能的實現，一台抽氣櫃與一台通風機用單一管道連接是最好的方法，不能用單一管道連接的，也只限於同層同一房間的或者是做同類實驗的可並連，通風機儘可能安裝在管道的末端，最好設在頂層處。
（3）隔離功能：在抽氣櫃前面應用可滑動的玻璃視窗將抽氣櫃內外進行分隔，防止實驗時產生的氣體向室內擴散。玻璃視窗應該具有足夠的強度，透明，防爆。通常選用鋼化玻璃，也有用夾絲玻璃或夾層玻璃。
（4）補充功能：應具有在排出有害氣體時，從抽氣櫃外吸入空氣的功能。在有空調的實驗室，為了節省能量應從室外補充新風防止產生負壓。
（5）控制風速功能：為防止抽氣櫃內有害氣體逸出，需要有一定的吸入速度。決定抽氣櫃進風的吸入速度的要素有：實驗內容產生的熱量及換氣次數的關係。其中主要的是實驗內容和有害物的性質。通常規定，一般無毒的污染物為0.25～0.38m/s，有毒或有危險的有害物為0.4～0.5m/s，劇毒或有少量放射性為0.5～0.6m/s，氣狀物為0.5m/s，粒狀物為1m/s。為了確保這樣的風速，排風機應有必要的靜壓，即空氣通過通風管道時的摩擦阻力。確定風速時還必須注意噪音問題，空氣在管道內流速以7～10m/s為限，超過10m/s將提高噪音，通常實驗室的（室內背景噪聲級）噪聲限制值為70dBA，增加管道截面積會降低風速，也就降低噪音，考慮到管道的經費和施工問題，必須慎重選擇管道及排風機的功率。
（6）耐熱及耐酸鹼腐蝕功能：抽氣櫃內有的要安置電爐，有的實驗產生大量酸鹼等有毒有害氣體具有極強的腐蝕性。抽氣櫃的台面，襯板、側板及選用的水咀、氣咀等都應具有防腐功能。在半導體行業或腐蝕性實驗中使用硫酸、硝酸、氫氟酸等強酸的場合還要求抽氣櫃的整體材料必須防酸鹼，須採用不鏽鋼或PVC、PP等材料。
抽氣櫃是實驗室最重要的設施之一，這些功能也是最基本的功能。為了實現這些功能，在設計和生產抽氣櫃時，應該選擇充分滿足上述要求的器材和材料。同時抽氣櫃要實現這些功能，還必須選擇合適的通風機及設計通風管道。
抽氣櫃的作用是要極大地保護工作人員的健康，因此安全性和使用性是最重要的。我們選擇使用抽氣櫃的目的是為實驗室工作人員創造一個安全、舒適、可靠的工作環境。目前生產抽氣櫃的廠家很多，其價格相差也很懸殊。因此，我們絕不能單純片面地只看價格，而應從其功能、材質、結構、人性化設計、加工質量全面地去考察確定。選擇性價比高的產品才是我們選擇抽氣櫃的正確方式。